«Το Instagram σε χρησιμοποιεί»: Η σοκαριστική κατάθεση πρώην μηχανικού στη δίκη για την Meta – Η εμπειρία με την κόρη του

Οι καταγγελίες που είχε κάνει και δεν έλαβε κανείς υπόψη

Σε μία από τις σημαντικότερες δικαστικές μάχες που έχει αντιμετωπίσει η Meta, η κατάθεση ενός πρώην ανώτατου μηχανικού της εταιρείας φέρνει στο προσκήνιο σοβαρές καταγγελίες για τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάστηκαν και λειτουργούν το Facebook και το Instagram, αλλά και για το κατά πόσο η εταιρεία γνώριζε τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν παιδιά και έφηβοι στις πλατφόρμες της.

Ο Arturo Bejar, πρώην μηχανικός ασφαλείας της Meta, είναι ο πρώτος μάρτυρας των 29 Πολιτειών των ΗΠΑ που έχουν προσφύγει κατά της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι οι πλατφόρμες της σχεδιάστηκαν με τρόπο που ενθαρρύνει την παρατεταμένη χρήση από ανηλίκους, ενώ παράλληλα δεν αντιμετωπίστηκαν επαρκώς οι κίνδυνοι για την ασφάλειά τους και την ψυχική τους υγεία.

Η κατάθεσή του αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς προέρχεται από άνθρωπο που εργάστηκε στο εσωτερικό της εταιρείας και, όπως υποστηρίζει, προσπάθησε επανειλημμένα να προειδοποιήσει τη διοίκηση.

Η καταγγελία του πρώην μηχανικού: «Η ασφάλεια δεν λήφθηκε υπόψη»

Ο Bejar περιέγραψε στο δικαστήριο μια εταιρική κουλτούρα στην οποία, όπως υποστήριξε, η λογική «move fast and break things» («κινήσου γρήγορα και σπάσε πράγματα» παρέμενε ισχυρή, ακόμη και όταν επρόκειτο για ζητήματα ασφάλειας των χρηστών.

Σύμφωνα με την κατάθεσή του, προϊόντα και λειτουργίες όπως τα Reels κυκλοφόρησαν χωρίς να έχουν ενσωματωθεί εξαρχής επαρκείς δικλίδες ασφαλείας. Παράλληλα, υποστήριξε ότι υπήρχε μια λογική «μην ρωτάς, μην αναφέρεις» σχετικά με την παρουσία παιδιών κάτω των 13 ετών στις πλατφόρμες.

Ο πρώην μηχανικός ανέφερε επίσης ότι είχε προσπαθήσει να ενημερώσει την ανώτατη διοίκηση για τα προβλήματα που εντόπιζε. Στο δικαστήριο παρουσιάστηκαν emails που είχε στείλει στον Chris Cox, υψηλόβαθμο στέλεχος της Meta, τον οποίο ο ίδιος περιέγραψε ως «δεξί χέρι του Μαρκ Ζούκερμπεργκ».

Η Meta είχε επιχειρήσει να εμποδίσει την κατάθεσή του, επικαλούμενη, μεταξύ άλλων, τη διαγραφή μηνυμάτων μέσω της εφαρμογής Signal με πρώην εργαζομένους. Η δικαστής, ωστόσο, απέρριψε το αίτημα εξαίρεσής του.

«Η βλάβη είναι αυτό που οι άνθρωποι βιώνουν ως βλάβη»

Ένα από τα σημαντικότερα σημεία της κατάθεσης αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο η Meta, σύμφωνα με τον Bejar, αξιολογούσε τη βλάβη που προκαλείται στους χρήστες από επιβλαβές περιεχόμενο.

Ο πρώην μηχανικός υποστήριξε ότι οι εσωτερικοί δείκτες της εταιρείας μπορούσαν να παρουσιάζουν την έκταση του προβλήματος πολύ μικρότερη από αυτή που βίωναν στην πραγματικότητα οι χρήστες.

Ως χαρακτηριστικό παράδειγμα ανέφερε την έκθεση εφήβων σε σκληρό ή βίαιο περιεχόμενο. Σύμφωνα με όσα κατέθεσε, η Meta υπολόγιζε τον κίνδυνο σε ποσοστό μόλις 0,01% έως 0,02%, ενώ εσωτερικές έρευνες χρηστών που επικαλέστηκε έδειχναν συχνότητα 100 έως 400 φορές υψηλότερη.

Όταν ρωτήθηκε εάν συμφωνούσε με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία μετρούσε τη βλάβη, η απάντησή του ήταν κατηγορηματική: «Όχι».

«Βλάβη είναι αυτό που οι άνθρωποι βιώνουν ως βλάβη», υποστήριξε, εξηγώντας ότι ένας δείκτης που μετρά μόνο τη συχνότητα ενός περιστατικού δεν αποτυπώνει απαραίτητα τη σοβαρότητα της εμπειρίας ενός χρήστη.

Για τον Bejar, το κρίσιμο ζήτημα ήταν ότι η εταιρεία γνώριζε, όπως υποστηρίζει, πως συγκεκριμένες πρακτικές σχεδιασμού μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα, αλλά δεν έδινε σε αυτά την απαιτούμενη προτεραιότητα.

«Το Instagram έγινε ένα προϊόν που σε χρησιμοποιεί»

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε και η περιγραφή του πρώην μηχανικού για την εξέλιξη του Instagram.

Ο Bejar υποστήριξε ότι η πλατφόρμα άλλαξε ριζικά χαρακτήρα με την πάροδο των χρόνων. Από ένα μέσο στο οποίο ο χρήστης επέλεγε ποιο περιεχόμενο θα βλέπει, εξελίχθηκε, σύμφωνα με τον ίδιο, σε ένα σύστημα όπου οι αλγόριθμοι καθορίζουν σε ολοένα μεγαλύτερο βαθμό τι εμφανίζεται στην οθόνη.

Χαρακτηριστικά, περιέγραψε τη μετάβαση «από ένα προϊόν που χρησιμοποιείς, σε ένα προϊόν που σε χρησιμοποιεί».

Όπως εξήγησε, παλαιότερα το Instagram βασιζόταν περισσότερο στο περιεχόμενο των λογαριασμών που επέλεγε να ακολουθεί ο χρήστης. Στη συνέχεια, όμως, η πλατφόρμα άρχισε να προωθεί όλο και περισσότερο περιεχόμενο που επιλέγεται αλγοριθμικά, ακόμη και από άγνωστους λογαριασμούς.

Κατά τον Bejar, η αλλαγή αυτή δημιούργησε νέους κινδύνους, ιδιαίτερα για τους ανήλικους, καθώς ο χρήστης μπορεί να συνεχίζει να καταναλώνει περιεχόμενο που δεν αναζήτησε ο ίδιος και να παραμένει για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στην πλατφόρμα.

Η υπόθεση της κόρης του που τον έκανε να επιστρέψει στη Meta

Στη δικαστική αίθουσα ο Bejar αναφέρθηκε και σε έναν ιδιαίτερα προσωπικό λόγο που τον οδήγησε να επιστρέψει στη Meta το 2019, έπειτα από προηγούμενη αποχώρησή του το 2015.

Η αφορμή ήταν η εμπειρία της κόρης του, η οποία σε ηλικία 14 ετών δημιούργησε λογαριασμό στο Instagram. Σύμφωνα με την κατάθεσή του, άρχισε να λαμβάνει σεξουαλικά μηνύματα και ανεπιθύμητες εικόνες από αγνώστους.

Όταν τη ρώτησε εάν είχε καταγγείλει τα περιστατικά στην πλατφόρμα, εκείνη, όπως ανέφερε ο ίδιος, του απάντησε ότι απλώς μπλόκαρε τους αποστολείς, οι οποίοι στη συνέχεια προχωρούσαν στον επόμενο χρήστη.

Για τον Bejar, η εμπειρία αυτή αποτέλεσε σημείο καμπής.

«Κατάλαβα ότι κάτι είχε καταρρεύσει στην εταιρεία», φέρεται να ανέφερε, εξηγώντας ότι αποφάσισε να επιστρέψει στη Meta προκειμένου να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει τα προβλήματα από το εσωτερικό της εταιρείας.

Στο επίκεντρο πλέον ο σχεδιασμός των πλατφορμών

Η κατάθεση του Bejar δεν αφορά μόνο μεμονωμένα περιστατικά, αλλά αγγίζει τον ίδιο τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται και αξιολογούνται οι πλατφόρμες της Meta.

Ο ίδιος υποστήριξε ότι είχε επανειλημμένες επαφές με την ανώτατη διοίκηση και ότι είχε συζητήσει με τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ ζητήματα που αφορούσαν την ασφάλεια των χρηστών. Όπως ανέφερε, εκτιμά ότι είχε συζητήσει μαζί του τέτοια θέματα περίπου 100 φορές.

Η δικαστική υπόθεση αναμένεται να εξετάσει, μεταξύ άλλων, κατά πόσο η Meta γνώριζε τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση των πλατφορμών της από ανηλίκους και εάν έλαβε επαρκή μέτρα για τον περιορισμό τους.

Η έκβαση της δίκης θα μπορούσε να έχει ιδιαίτερα σημαντικές οικονομικές και λειτουργικές συνέπειες για την εταιρεία. Σύμφωνα με υπολογισμούς που έχουν αναφερθεί στην υπόθεση, το θεωρητικό οικονομικό κόστος θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και το 1,4 τρισ. δολάρια, ενώ μια απόφαση σε βάρος της Meta θα μπορούσε να οδηγήσει και σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram.

Για την ώρα, πάντως, η κατάθεση του πρώην μηχανικού αποτελεί ένα από τα πλέον κρίσιμα κομμάτια της υπόθεσης, καθώς μεταφέρει στο δικαστήριο την οπτική ενός ανθρώπου που γνώριζε από πρώτο χέρι τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας και υποστηρίζει ότι είχε προειδοποιήσει για τους κινδύνους πριν αυτοί βρεθούν στο επίκεντρο της δικαστικής διαμάχης.

newsbreak.gr